Bila je velika čast biti najlepša i najpoželjnija debitantikinja koja je zakoračila u svet devojaka spremnih za udaju, a ujedno biti najomraženija žena u Engleskoj u celom veku. Začudo, Ofelija Rid se izborila za tu čast na oba polja. Neopisiva lepota, zbog koje su ljudi u njenom društvu gubili glavu, bila je njeno prokletstvo.
Svet okupljen na Samers glejdu, seoskom imanju markiza od Birmingdejla, nije bio nimalo drugačiji. Ofelija je zastala navrh visokog stepeništa. Nadala se da u predvorju neće biti nikoga, ali nije bila te sreće.
Izgledalo je da su mnogi ljudi koji su došli na njeno venčanje s markizovim naslednikom okupljeni dole, a neki su očito već znali da je venčanje otkazano pa su se spremali da odu. Ostali su delovali zbunjeno i ushićeno su razgovarali. Međutim, u trenutku kad se pojavila svi su pogledali u nju, i kao obično, došaptavanje je počelo.
Možda se ljudima okupljenim u predvorju činilo da ona ulazi na velika vrata, što je doista i volela da radi i bila vrlo vešta u tome. Međutim, ne i ovoga puta. Ovo bi se pre moglo nazvati izlaskom na velika vrata, mada ona nije želela da bude tako. Nadala se da će otići neopaženo.
– Kada ćete mi reći šta se dogodilo? – upitala je njena služavka Sejdi O’Donald, stojeći kraj nje.
– Neću ti reći – odvratila je kruto Ofelija.
– Ali trebalo je da se danas udate.
– Kao da je Ofelija mogla da to da previdi. Međutim, nije bio trenutak za razgovor o tome. – Pst! Imamo publiku, ako nisi primetila.
Sejdi nije izustila više ni reč dok je silazila za Ofelijom niza stepenice. Saputanje je postalo glasnije. Ofelija je čak čula deliće razgovora.
– Prvo su zaručeni, pa onda nisu, a onda opet jesu, a sad su se ponovo predomislili. Ona je suviše prevrtljiva, ako mene pitaš.
– Mladoženja je rekao da je otkazivanje venčanja zajednička odluka.
– Sumnjam, nju je jednostavno teško zadovoljiti, ali i ja bih bila ista da izgledam kao ona.
– Slažem se. Greh je biti tako lep.
– Pripazi, mila, zavist govori iz tebe.
– …Pokvarena i razmažena ako mene pitaš.
– Ćuti, čuće te! Ta cura ima zmijski jezik. Ne bi ti se svidelo kada bi se okomila na tebe.
– Gospode bože, prelepa je. Anđeo, lu…
– …Ponovo je u igri. Nemoj mi zameriti na ovakvom oduševljenju. To mi pruža novu nadu.
– Mislio sam da te je odbila još pre početka sezone *
– Mene i još bezbroj drugih, ali nismo znali da je već verena za Maktaviša.
– Nemoj da gubiš vreme. Nemaš dovoljno visoku titulu za nju. Mogla bi i kralja da ima, samo kada bi rešila da ga ulovi.
– Čudi me da njenim roditeljima to nije palo na pamet. Strašno koliko ti ljudi žele da se uzdignu na društvenoj lestvici.
– A ona ne želi?
– Upravo je odbila markizovog naslednika. Šta ti to govori?