U današnjem članku donosimo nevjerovatnu i potresnu priču koja se odvila jednog sunčanog prolećnog popodneva 1994. godine, kada je život porodice Karlajl iz Kolorada doživeo potpunu transformaciju.
- Tog dana, sedmogodišnja Ria Karlajl bila je okrunjena kao Mala princeza na državnom izboru lepote za djecu. U plavoj haljini, okružena aplauzima i fotoaparatima, izgledala je kao da je čitav svet pred njom. Ipak, ono što je trebalo da bude dan slavljenja pretvorio se u početak višegodišnje noćne more. U roku od nekoliko sati, Ria je nestala bez traga.
Njeno iznenadno i misteriozno nestajanje progonilo je gradić Kasl Rok naredne tri godine. Policija i nacionalni mediji uključili su se u potragu, ali bez uspjeha. Porodica je ostala zarobljena između nade i bola, pokušavajući da nađe odgovore u nemoćnim tragovima — Rijinoj sobi koja je ostala netaknuta, njenim sveskama, kruni i omiljenoj činiji sa Hello Kitty motivima. Iako je vreme prolazilo, njihova potraga nije jenjavala. Svaki dan bio je novi početak za Ema i Dejvida Karlajla, koji su neumorno tragali, držeći se nade da će jednog dana ponovo zagrliti svoju kćerku.
Međutim, prava istina iza Rijinog nestanka otkrivena je sasvim slučajno, tri godine kasnije. Na zahtjev detektiva, Ema je krenula da pretraži stare školske stvari koje su bile pohranjene kod Rajana, njenog devera, čoveka kojeg je porodica najviše vjerovala. Na tavanu njegove kuće, pronašla je činiju sa Hello Kitty uz koju je Ria najradije doručkovala. Neprijatni mirisi i buđavi ostaci žitarica u toj činiji izazvali su u njoj duboku nelagodu i nejasan osećaj da nešto nije u redu.
Tog dana, pri jednoj slučajnoj situaciji, Ema je u Rajanovom podrumskom kupatilu naišla na akvarijum iz kojeg je izvadila naplavinu sa mrtvom ribom. Iz drveta je ispao mali mesingani ključ. Ne znajući o čemu se radi, stavila ga je u džep. Malo kasnije, pregledavajući Rajanovu sobu, pronašla je fotografije Rije koje nikada ranije nije videla — slike devojčice nekoliko godina starije, sa drugačijom frizurom i izrazom lica koji je jasno govorio da je živa. Te slike bile su nepobitan dokaz da je Rijina priča još uvek živa.
- Policija je odmah reagovala. U saradnji sa detektivkom Mils, Ema je upotrebila ključ kako bi otvorila tajni prolaz u Rajanovom podrumu. Iza složeno prikrivenih vrata nalazila se uska prostorija, a unutar nje još jedna vrata, zaštićena šifrom. Ema je prepoznala broj sa etikete Hello Kitty činije, i taj broj je otvorio zaključana vrata. Ono što su tada otkrili bilo je podjednako zapanjujuće i zastrašujuće — Ria, sada desetogodišnjakinja, bila je živa.
- Mršava, bleda, psihički uzdrmana, ali fizički nepovređena, Ria je provela tri godine u tajnoj, zvučno izolovanoj sobi, zatočena od strane svog ujaka. On joj je govorio da su joj roditelji mrtvi i da je on jedini koji je može zaštititi od opasnosti. Iako joj je povremeno dopuštao da izlazi u igraonicu, zapravo ju je držao zarobljenu u sopstvenoj kući, dok je ostatku porodice glumio podršku i utehu.
Porodica je doživela šok i olakšanje istovremeno. Otkriće da je Ria živa bilo je nevjerovatno, ali istina o počiniocu bila je gotovo nepodnošljiva. Rajan Karlajl, čovek koji je organizovao potragu, koji je plakalao s njima i davao intervjue u medijima, zapravo je bio otmičar. Godinama je planirao zločin, izgradio sobu, i manipulacijom zadržavao dete daleko od sveta.
Rajan je ubrzo uhapšen i suočio se s optužbama za otmicu, nezakonito zatočeništvo i ugrožavanje deteta. Na suđenju je otkriven njegov poremećen um i opsesivna potreba za kontrolom. U međuvremenu, Ria je započela dug proces oporavka, uz pomoć terapeuta i uz neizmernu ljubav svojih roditelja.
Ova priča ostavila je neizbrisiv trag u Kasl Roku i šire. Učila je svet da se nikada ne odustaje, da istina često leži zakopana na najneočekivanijim mestima i da zlo može doći čak i iz krugova koje smatramo najsigurnijima. Za Emu Karlajl, najvažnija pouka bila je jednostavna: “Nikada ne prestaj da tražiš. Nikada ne prestaj da postavljaš pitanja. Istina je tamo negde, možda tik ispred tvojih očiju.”