Radosni par Daphne i Alexander Cardinale doživio je još veću sreću dolaskom kćeri May 2019. godine. U tom trenutku obitelj je već imala jedno dijete, no par je težio proširenju obitelji. Unatoč dugotrajnim naporima da zatrudne, suočavali su se s opetovanim razočarenjima. Zbog toga su se odlučili za izvantjelesnu oplodnju, koja se u konačnici pokazala uspješnom. Rođenje kćeri za njih je doista bio izuzetan događaj; međutim, ubrzo su shvatili da nešto nije u redu. Ovo nije naše dijete – primijetio je Alexander promatrajući svoju tek rođenu kćer.
Daphne je odmah prekinula takve rasprave i pokušala uvjeriti svog muža prezentirajući svoje fotografije iz djetinjstva, ilustrirajući njihove sličnosti. Međutim, kako je May sazrijevala, očeve sumnje su se pojačavale. Bio je plavokosi Talijan smeđih očiju, dok mu je žena bila crvenokosa Aškenazi Židovka. Dojenče se, međutim, činilo zapanjujuće nesličnim ostatku obitelji. Izrazito je pokazivala azijska obilježja, koja nisu bila u skladu s genetskim osobinama njezinih roditelja. Prijatelji i rođaci izrazili su svoje čuđenje kako su tako vidljivo različite osobe mogle proizvesti dijete koje nije nimalo slično niti jednom roditelju. Naposljetku, to je dovelo do glupih šala na račun Daphneine nevjere.
- U nastojanju da ublaži tjeskobu i negativne misli, Alexander je često posezao za humorom, posebno u vezi s liječničkim pogreškama. On je to ponašanje racionalizirao kao oblik praznovjerja, vjerujući da bi vokaliziranje nečega strašnog spriječilo da se to dogodi.U određenom trenutku, Daphne su se umorila od uvjeravanja svog muža i odlučila se podvrgnuti DNK testu. Kad je njihova kći navršila tri mjeseca, poštom je stigao zapanjujući rezultat: postojala je 99,9 posto vjerojatnosti da May nije njihovo biološko dijete.Mučan san koji se pretvorio u opipljivu stvarnost.
Nakon primitka rezultata testa, životi Daphne i Alexandera pretvorili su se u živu noćnu moru. Par se suočio s dubokom neizvjesnošću u pogledu svojih sljedećih koraka: ako bi potražili pomoć u klinici koja nudi in vitro oplodnju, njihovo bi dijete odmah bilo oduzeto od njih i smješteno u “biološku” obitelj. Ova mogućnost da budu trajno odvojeni od svoje voljene i željene kćeri bila im je nezamisliva, posebno jer je njihova starija kći razvila duboku vezu sa svojom sestrom tijekom tog vremena. Ipak, pomisao na odgajanje djeteta koje je pripadalo drugome, iako je potpuno svjestan okolnosti, činila se jednako zabrinjavajućom; nisu mogli odagnati osjećaj da su je uzeli od njezinih pravih roditelja.
“Naš svijet se počeo raspadati”, izjavila je Daphne tijekom intervjua za The New York Times, a emocije su je preplavile dok je plakala. “Nadali smo se da bismo je mogli ostaviti za sobom, ako je barem jedno od nas genetski povezano s njom.” Nastavila je: “Međutim, vjerujem da je najveći strah u ovoj situaciji što će se dogoditi ako izgubim Mae?” Ta se tjeskoba transformirala u trajno stanje panike; osjećao sam se kao da bi nam netko došao na vrata i rekao: “Došao sam je uzeti.” Par je također mučila još jedna briga: gdje je nestao njihov embrij? Je li izgubljeno ili je dano drugoj ženi? Isprva su tražili savjet odvjetnika kako bi riješili te hitne probleme.
Klinika u kojoj se provodio postupak izvantjelesne oplodnje zaprimila je zahtjev odvjetnika, a kratkom istragom pokazalo se da su embriji pomiješani. Umjesto biološkog djeteta Daphne i njezinog muža, u Daphneinu maternicu usađen je embrij žene po imenu Annie, koja živi samo deset minuta dalje u susjednom gradu. Nedavno su dobili djevojčicu Zoe. Unatoč njihovom podrijetlu – Daphne je bila Latinoamerikanka, a njezin suprug azijskog podrijetla – ponosili su se činjenicom da su rodili plavooko dijete.
- Annie je od osoblja klinike saznala da ona nije biološka majka Zoe. Ovo ju je otkriće šokiralo još dublje nego Daphne. Žena je bila toliko shrvana viješću da joj se zbog stresa smanjila količina mlijeka. Tamnokosi par čvrsto je vjerovao da ovo blistavo dijete pripada njima, pripisujući njezine osobine genetici dalekih rođaka. Nadalje, tijekom rutinskog pregleda pedijatrica je majku uvjerila da je doista moguće da smeđooki roditelji imaju plavooko dijete.
Proces donošenja odluka o sljedećim koracima pokazao se dugotrajnim i napornim. Obje obitelji bile su u očaju, no nakon nekoliko tjedana odlučile su se upustiti u razgovor. Od samog početka njihovog prvog susreta bilo je jasno da mlada May nevjerojatno sliči svom ocu. Brojne iskrene priče podijeljene su usred suza, što je dovelo do najvažnijeg pitanja.
Koje radnje treba poduzeti?
Sama pomisao na odvajanje od svojih kćeri izazvala je ogromnu tjeskobu za parove, makar i samo na kratkotrajni trenutak. Tijekom tri mjeseca uspostavili su duboku vezu sa svojim djetetom. Dojenčad su se navikla na mirise svojih roditelja, prisutnost starije braće i sestara i poznato okruženje doma. Ipak, postojalo je kolektivno razumijevanje: dok su djevojke ostale tako mlade, još je postojala prilika da promijene tijek svojih okolnosti.
- Psiholozi su pomogli roditeljima May i Zoe da shvate ovu izazovnu okolnost. Iako je rasprava trajala i perspektive su se mijenjale, naposljetku se pojavio konsenzus: djeca bi trebala ostati sa svojim biološkim roditeljima. Unatoč tome, postojala je nespremnost da se prekinu sve veze s drugom djecom, budući da su se djevojčice već integrirale u njihove živote. Nadalje, bilo je potrebno postupno razjašnjavati situaciju starijoj djeci. Slijedom toga, kardinalima je predložena uloga “prijatelja kuće”.
Nekoliko tjedana obitelji su se svakodnevno okupljale, bilo u rezidenciji Daphne i Alexandera ili u domu Annie i njezina supruga. Međutim, svake noći djevojke su se vraćale na mjesta u kojima su živjele od rođenja. Tijekom tih okupljanja, Cardinale je taj fenomen ubrzo nazvao “plesom majki”: kontinuirana razmjena među ženama o mogućnostima mijenjanja pelena, umirivanja beba da spavaju, pružanja duda, odabira prikladne glazbe za vrijeme spavanja i rasprave o optimalnom vremenu i metode za stavljanje dojenčadi u krevet i njihovo hranjenje. Njihova pozornost nije se proširila samo na emocije njihovih kćeri, već i jedna na drugu. Ovaj proces karakterizirala je pažnja i razumijevanje, bez ikakvih sporova.
Nešto kasnije, djevojke su isprva provele noć kod svojih bioloških obitelji. Međutim, Daphne i Annie ubrzo su počele sumnjati u valjanost svoje odluke. Ipak, nije bilo povratka jer su se obitelji već dogovorile. Obitelji nisu bile suočene s pravnim problemima, dijeleći usporedivu financijsku situaciju. Kad su dojenčad navršila pet mjeseci, konačno su se preselila kod svojih bioloških roditelja. Doduše, tranzicija je bila zahtjevna.
Daphne bi se ponekad probudila usred noći i uzviknula svom mužu: “Vjerujem da nas May sada treba; hajdemo i vratimo je kući!” Ova situacija dovela je Alexandera do napadaja panike. Njihova najstarija kći često je plakala, boreći se s razdvojenošću od sestre. Kako je vrijeme prolazilo, prilagodba je i dalje bila teška za sve – Annie i Zoe također je bilo teško priviknuti se na udaljenost.
- Naknadno su oba para postigla konsenzus da djevojčice odgajaju kao jednu obiteljsku jedinicu. Odlučili su održati svoje obiteljske veze i sačuvati svoje prijateljstvo.”Podignimo ih kolektivno”, predloži Alexander.Od tog trenutka nadalje, May i Zoe doista su postale sestre. Igrali su se, šetali, slavili razne praznike, a često su dosta vremena posvećivali jedno drugome. Unatoč činjenici da ova bliska veza u početku nije ublažila zabrinutost njihovih roditelja –
Daphne i Annie ostale su nesigurne oko valjanosti razmjene, dok su se Alexanderovi napadaji panike pojačali – obitelji su postupno razvile jaču povezanost. Kada se pojavila pandemija koronavirusa, obitelji su se odlučile okupiti kako bi poboljšale svoje iskustvo tijekom dana izolacije, čineći ih ugodnijim i lakšim. Osim toga, starija su djeca stvorila prijateljstvo, a Daphneina kći i Annein sin su se također zbližili.
May i Zoey danas su napunile pet godina, a iako ove godine idu u različite vrtiće, i dalje se doživljavaju kao sestre. Tjedno se okupljaju na satovima baleta i obilježavaju značajne prekretnice u životima jedno drugoga. May Daphne nastavlja zvati “mama Daphne”, a Alexandera “tata Alex”. Slično tome, Zoey koristi nježne nadimke za Annie i njezinog supruga.
Obitelji su odlučile zaboraviti porijeklo svoje priče; ali svi priznaju da je zaključeno na najpovoljniji način. Iako su u početku pokrenuli pravni postupak protiv klinike, na kraju su odlučili povući tužbu kako ne bi uzrokovali bol djeci. Na kraju je pripovijest došla do radosnog završetka.
