U prošlosti je pristup gradiću Whittier na jugozapadu Aljaske bio ograničen na brod ili vlak, ovisno o povoljnim vremenskim uvjetima. Međutim, nakon obnove željezničkog tunela iz Drugog svjetskog rata, stanovnici i posjetitelji dobili su mogućnost da do ovog osebujnog sjevernjačkog lokaliteta stignu automobilom.
Stanovnicima je vožnja kroz tunel pružila osjećaj oslobođenja, dok posjetiteljima može djelovati prilično klaustrofobično. Kretanje ovom rutom zahtijeva pažljivo planiranje, jer se smjer prometa mijenja svakih sat vremena, a oni koji se žele vratiti u grad nakon 22:30 sati. neće moći to učiniti. Nije neuobičajeno vidjeti pojedince kako spavaju u svojim vozilima u blizini nakon što su propustili posljednju priliku proći. Početak pandemije pogoršao je osjećaj izoliranosti među stanovnicima jer je ulazak u grad bio ograničen samo na stanovnike, članove njihovih užih obitelji i zaposlenike tvrtki koje posluju unutar njegovih granica.
- Ovaj izvanredni grad izoliran je od vanjskog svijeta zbog stalne kiše, s nevjerojatnim godišnjim prosjekom padalina od 6,7 metara. Međutim, kada padne snijeg, stanovnici ne moraju izlaziti iz svojih domova. S obzirom na ove okolnosti, nije iznenađujuće da brojni stanovnici posjeduju majice s natpisom “Zatvorenik Whittiera.
Impozantna građevina iz razdoblja Hladnog rata, često nazivana betonskim mastodontom, ima različite funkcije uključujući stambene apartmane, bolnicu, urede gradske uprave i školu. Lokalno poznat kao BTI, Begich Towers Incorporated ima 14 katova i 196 stanova, predstavljajući izgled gotovo fatamorgane naspram snježne pozadine Whittiera. Dizajniran da izdrži granatiranje, BTI doživljava šest mjeseci godišnje padaline, praćene jednakim trajanjem snježnih padalina i vjetrova koji dosežu 80 mph. Iznutra, BTI nalikuje svakom velikom stambenom kompleksu koji se nalazi u većim urbanim središtima.
- Međutim, šetnja vani otkriva ograničene mogućnosti istraživanja. Tijekom vršnih sati putovanja na posao u Whittieru, dizalo se zaustavlja na svakom katu; usprkos tome, značajna prednost je to što zaposlenici mogu obuti sandale na posao čak i na niskim temperaturama. Roditelji prate svoju djecu u školu kroz prolaz nalik bunkeru koji se nalazi u podrumu prije nego što odu na svoja radna mjesta. Unutar kompleksa možete pronaći razne sadržaje uključujući trgovine, restorane, poštu, knjižnicu, pa čak i crkvu.
Priča se da se neki pojedinci nisu usuđivali izlaziti izvan granica BTI-ja dulje vrijeme – tjednima, mjesecima ili čak godinama. Stanovnici ove zgrade, nalik jedinstvenoj, iako disfunkcionalnoj obitelji, posjeduju intimno znanje o tuđim životima. Mnogi su se preselili u ovo osamljeno područje iz dalekih krajeva u potrazi za novim početkom i financijskim prilikama. Nadalje, za one koji traže anonimnost, BTI nudi prikladno utočište od vanjskog svijeta.
Brenda Tolman ispričala je CNN-u svoj početni strah po izlasku iz tunela, rekavši: “Grad je izgledao kao da je scena iz horor filma”, misleći na Whittiera, koji se često naziva “grad s jednim krovom”, koji godine nastanjuje oko 200 stanovnika.
Iako se strancima može činiti nekonvencionalnim, stanovnici Whittiera prihvatili su utjecaj prirode na svoje živote. Za stanovnike ovog osebujnog grada, postizanje zadovoljstva značajno ovisi o njihovoj sposobnosti da pronađu mir u sebi; neuspjeh u tome može dovesti do znatne nevolje. Vizualni prikaz ovog stila života možete vidjeti u priloženom videu.